イサーンに埋没中

　最近、我が家の前に通行人が現れた。
　
　ここで言う「通行人」とは、徒歩で通行する人間のことである。別に珍しくもなんともないと思われる方は、多分、都会暮らしなのだと思う。

　だが、ここタイの田舎では「通行人」自体が珍しいので、こんな些細な事でも気になるのである。

　バンコク辺りの都会では、歩道があり、公共の交通機関を利用したりする途中で人が歩くのは当たり前だが、ここイサーンのド田舎では、普通、通行人というのは滅多にいない。

　皆、１０メートル先の隣近所に行くにも、「モータ（ー）サイ（クル）」と呼ばれるオートバイに乗って移動する。

　私は以前、５０メートルくらい離れた近所の店によく徒歩で行っていたが、その度に、皆「どうしたんだ？」という物珍しそうな顔で見られたものだ。

　これには、タイ人の「面倒くさい事が嫌い」という性質とともに、徒歩で歩くと不審がられ、犬に追いかけられるという現象が原因であると思う。

　タイの犬は飼い犬か野良犬かの区別も難しいのだが、それぞれ自分の縄張りを主張するためか、自分の縄張りに他の犬はもちろん、見ず知らずの人間が入って来ても、吠えまくって追い立てる。
　ところが、その人間がオートバイに乗っていたり、車に乗っていたりすると話は別である。
たとえ、見ず知らずの人間でも、オートバイに乗っているだけで、単なる通行人として認められるらしい。

　中には、オートバイや車に体当たりする勢いで吠え立てる犬もいるが、徒歩の人間だと、遠くから歩いて行くだけで、すぐに犬の餌食になる。

　
　本題に戻ろう。
　
　先日の朝のことである。
いつものように、朝６時過ぎに店のシャッターを開けたところ、家の前に見るからに浮浪者と言った風情の男があっちへウロウロ、こっちへウロウロと行ったり来たりしている。

　私は、不審に思い、店の中に入って、商品棚の陰から様子を窺っていたが、そのうちいなくなったかと思ったら、また戻って来て、家の前にある石のテーブルの上に積んであった、雑巾にするはずのいらない衣類の山から、何故か長男の制服のワイシャツを掴んで歩き出し、すぐにそれを羽織ってどこかに歩いて行った。

　ちょうど早朝の通学時間だったので、バスを待つ我が子たちに何かあったらと心配して見守ったが、目的が果たせて満足したのか、その後戻っては来なかった。
　私は、その男の持ち去ったのが、いらないとは言え長男の制服だったので、名前も刺繍されてあるし、何となく嫌な感じがしたのだが、仕方ないと諦めて忘れることにした。


　ところが、その翌朝もまたその男はやって来た。
今度は、上半身裸で歩いている。
　いくら暑くなって来たとは言え、朝方はまだ多少は冷え込む。
昨日、Tシャツの上に羽織って行った、長男の制服はどうしたのだろう？

　またもや、棚の陰から見ていると、今度は昨日の衣類の山から、私が若い頃に履いていたコットンのギャザースカートを子供の枕カバーを作るために切り取った、つまり単なる大きめの布切れになったものをその裸の上半身に纏って歩き始めた。

　ここタイでは、「隣はヤーバーをする人ぞ」とでも言いたくなるくらいに、ごく普通の小中学生や、家に出入りする職人などが俗に「ヤーバー」と呼ばれる覚せい剤などに手を出している。
　こんな身なりで、ぼーっとしながら家の周囲をウロウロされたのでは、「まさか覚せい剤中毒者では？」と私が不審に思うのも当然である。

　これが日本なら、すぐに警察に通報したいところだが、ここはタイ。

　私が、「怪しい人が家の周りをウロウロしているんです。何とかしてください。」と懇願したところで、どうせ笑われて相手にしてもらえないか、「コンバー（気違い）だよ。放っておきなさい。」と軽くあしらわれてしまうのが関の山。

　とにかく、気分は良くないが、気にしないようにするのがタイ式だろうか。

　いつも、子供たちが無事バスに乗り込むところまで見送るのが習慣だが、この男の出現以来、さらに緊張感を持って見送るようになった。

　そうして、３日目の朝。
家の前の石のテーブルの上に積まれたいらない衣料品の山が消えていた。
そして、もうその男の姿もなかった。

　彼は、単に家の前に積まれたボロ切れが目当てでウロついていただけなのかも知れない。
或は、そうでないかも知れないが、そう思いたい、そういう事にしておこう。

　出来れば、もう二度と会いたくない、そんな通行人だった。




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