イサーンに埋没中

　今年４月から５月の長期休暇中に、４年ぶりの帰国を終え、その回顧記事をもうカオパンサーに入ろうとしている、今頃になって書いている。
　しかも、まだその記事が日本入国を済ませていない程進んでいないのであるが、ここで毎年恒例の、これから先後何回更新するのかわからない、ビザの期限日が明日１８日に迫り、先週の10日にその更新に行って来たので、そのときのことを少し書いておこうかと思った。


　さて、昨年は確か『ビザ更新料の理由』と言うタイトルで、以前は５００バーツと言う区切りのいい数字だったビザの更新料が、数年前にぐんと値上げされ1,900バーツになったが、その数字が「何故2,000バーツではなく、1,900なのか？」と言う内容で書いた。

　
　それを思い出してみると、昨年までの私と今年の私が少し変わった感じがしたので、こうして書き記したくなったのだ。


　昨年までの私は、この1,900バーツのお釣を、あれこれ因縁を付けながら、自分の懐に仕舞おうと画策しているタイ入管職員の不正に拘っていた。

　やはり、日本人的な感覚からは、公務員の汚職なんて許せない…と言う気持ちがあったように思う。
帰り道、ついその事を遠回しに愚痴って、主人の怒りを買ったものだった。
　「せっかく、処理が終わったんだから、１００バーツくらいでグダグダ言うな！俺は、次の受け取りのときには、手土産にサイクロークを買って行こうと思っているのに！」と言うのが、主人のいい分だった。




　そうして、今年のビザ更新。

　例年の通り、コンケーンの入管事務所に入って行くと、昨年、お釣を待っている私に、話をはぐらかして、どうしてもその１００バーツを返そうとしなかったオジさん職員の姿は、今年はなかった。

　受付のお姉さんは見た顔である、確かターリーにいたような…。
昨年オジさんが座っていた中央のカウンターには、確か、数年前はコラートの入管にいて、昨年からここに来た、３０代後半くらいの職員。
コラートのときは何度も顔を合わせているので、タイ人の顔をほとんど覚えない私でも見覚えがある。

　そして、そこに呼ばれるかと思いきや、一番入り口に近いカウンターが先に空いた。

　その職員は、初めて見る顔だ…と思う。

　タイ人にアフリカ系のハーフを掛け合わせたような顔立ちの職員だった。

　
　今年は、毎年変わる入管の必要書類のいい加減さから、毎年時間を喰って主人の怒りを買うので、今年は昨年貰って来た必要書類一覧を見て、あらかじめ必要書類を完全に準備して行った。


　コピーもしっかり２部ずつ撮り、家族の写真は長男がコラートの大学から帰って来る土日に、家族揃って店の前で撮影。
確か３枚と書いてあったが、念のため角度や場所を変えて５枚撮り、それぞれを２部ずつプリントして持参。

　それぞれの書類のコピーにもすべて自筆サインを書いておき、なるべく入管での時間が省けるようにした。


　ところが…。

　完全に用意したはずの書類の中で、「結婚登記簿」と言うのが、私たちの認識では、外務省発行の「家族関係証明書」で代用と言うか、私たちのタイ語での結婚証明はそれしかない…と思っていたのだ。

　もともと日本で籍を入れ、それをタイの実家の市役所に籍入れしようとしたところ、田舎の職員がゴネタので、主人はバンコクに飛んで帰り、外務省に行って「日本の戸籍を証明する」家族関係証明書のようなものを作成して帰って来たのだ。


　それ以来、外務省の職員のアドバイスか、大事にパウチしたその紙切れを２部、主人と私用に用意して、色々な証明に使って来た。
そのため、主人もそれが結婚証明になると思って疑わなかったのだ。

　
　ところが、今回はこれで引っ掛かった。

　そのアフリカハーフ似の職員が、「これは決められた書式とは違うから、これだけではダメだ。日本の証明書はないのか？それを提出するように。」と言う。

　そして、主人が明日ですか…？
と少し渋っていると、

　「そうだな、ここまで来るのに遠かっただろう。チャイヤプムからガソリン代いくらくらい掛かった？」

　主人が、「1,000バーツくらいです。」と言うと、

　その職員はニヤッと笑って、「それは大変だな。そうだ、FAXで送ってもいいぞ。ガソリン代1,000バーツ払ったと思えば、来なくてもいいんだから、その方がいいだろう。」


　私は、このやり取りを聞いていて、何となく「ああ、賄賂要求してるんだな…。」と思ったが、何だかそれはもうタイ人に取っては当たり前の潤滑油なんだな…と言う気もして来て、その賄賂要求に昨年のように、怒りどころか、何の感情も湧かなかった。

　ただ、まあこれで済めばそれでいいのかも…と言う、他人事のような感覚になっている自分がいた。

　
　公務員至上主義のタイで、ここで権力を持つのは、外国人の私たちではなく、入管職員。

　つまり、入管職員がクロと言えばクロ。こっちがどう正当性を意見してもシロにはならないのだ。

　ここで、そういう無駄な時間を費やしても仕方がない。
　
　主人に言わせれば、もし明日出直せと言われれば、結局そのガソリン代と無駄な時間をダブルで喰う事になる。
　
　確かに、本来払わなくてもいい1,000バーツを払うのは悔しくなくもないが、それに反論して楯突いたところで、無効の反感を買っては、こちらのビザまで危ない。

　滞在許可のビザがなければ、堂々とタイにはいられない。別に好きでいる訳ではないが、我が子４人が立派に成長するまでは、何があってもタイに残らなければならない。


　どう見ても、ここで余計な波を立ててはこちらの形勢が悪い。


　結局、その話の流れでビザの更新手数料を払う際に、主人はさっと3,000バーツをその職員に渡した。

　そしてその職員も、さっと数えると「はい、ちょうどですね。」とにこやかに笑って応えた。

　それを横目に見ていた私の心の中で、「ちょうどかよ…。」と言う言葉が、独り言のようにこだました。


　
　タイに住んで１１年目、ようやくタイに対する理解が深くなると同時に、眼光には諦めの色が増すのを自覚した出来事だった。