イサーンに埋没中

　４年前の父の葬儀に参加するために帰国して以来、せめて一周忌には帰国しようと思ってはいたものの、こちらの生活（子供たちの世話や、稼業の部品店の経営など）に足を引っ張られて、「まあ、私が帰ったところで、何も出来る訳でもないか…。」という無力感から、また一年また一年…と、もう一周忌に帰れなかったので、次はいつ帰っても同じような気がして、すっかり消えてなくなっていたのが、私の日本帰国の機会でした。


　ところが、例のマルチ商法の熱が残っているか冷め始めたからか、子供たちの長期休みを控えた２月の半ば頃になって、主人が急に「この休みに日本に帰って来れば？」と言い出したのでした。


　それからは、もう話がどんどん進んで、いつものように主人が強制するような感じで、私がまだ心の準備も出来ないうちから、パスポート、ビザ…と次々と話を進めて行ってしまったのです。


　と、こうして話は進んだものの、主人は「日本に行く前に、今注文して届いている商品を全部チェックしてから行け。」と言うので、出発の前夜まで、伝票と商品のチェックに追われての出発となりました。


　出発は、４月の１６日の早朝の便。
そのため、１５日の夕方には、日本行きの支度をして家を出発、主人の母と親戚と夕食をして、午後９時過ぎにスワンナプームに向けてチャイヤプムを出発しました。


　空港に到着したのは、夜中の１時半頃。

　主人は、往復６時間以上の真夜中の運転と、明日の朝から一人で店番をするため、私たちを空港まで送ると、そのまま急いでチャイヤプムの我が家に引き返しました。

　飛行機の出発時間が朝７時だったので、それまで空港の椅子に腰掛けて眠るバックパッカーの仲間入りをしました。

　とは言え、そういうことに慣れていない子供たちは、椅子に腰掛けてもろくに眠れない様子でしたが…。


　もう、すっかり目が覚めてしまっている末っ子のミックが、「お腹が空いた。」と言うので、空港の３階にあるフードショップでサンドウィッチや、ケーキを買って夜中の３時頃食べましたが、値段的には今から考えると、目玉が飛び出るくらい（ケーキが一個１００バーツとか、パンが６０バーツとか、）だったのにも関わらず、もう「日本に帰国！」と言う緊張感で、常軌を逸したこの値段にも、何の躊躇もなく買っていました。（まあ、タイの外国人向け料金からすれば、これはごく当然の値段なのかも知れないですが。）


　さて、そうこうしているうちにようやくチェックイン時刻の午前５時半になりました。

　実は、このとき私の頭の中は、あらかじめ用意出来なかった『リエントリーパミット』の事で頭がいっぱいでした。

　皆さんもご存知の通り、今まで１０年以上毎年更新して来たビザも、もしこのリエントリーを取って行かなければ、ビザが消滅してしまいます。


　４年前の帰国時は、何故か一時的にチャイヤプムの入管の管轄がコラートになっていたので、コラートの事務所でリエントリーパミットを取得してから行けたのですが、もう３年以上前から管轄がコンケーンに変わってしまって、年に一度のビザの更新時以外は行かない…というくらい、縁遠い場所になっていたのですが、今回も時間がなくて行きにくいので、子供のパスポート申請の際に、足を伸ばしてスワンプルーの入管でリエントリーを…と思って行ったのですが、甘かった…。


　日本大使館から、徒歩とソンテウを乗り継いで着いた入管には、この４月に出国予定の外国人が溢れ帰っていて、整理券を渡して処理する始末。
　しかも、昼近くになって着いた私は、「今日はもう順番がいっぱいだから、明日来てください。」と断られてしまいました。

　住まいがバンコク市内ならまだしも、チャイヤプムから日帰りで来ている私には、明日はない！と言う事で、一か八か空港でのリエントリーパミット手続きに賭ける事にしました。

　「賭ける」と言うのは、ネットの中の情報を探しても、空港でのリエントリー窓口が閉鎖されたとか、再開されたとか、時間に関しても、朝の６時から夜中の２４時までが営業時間だとか色々な事が書かれていて、私なりに見つけた最新情報では、出発が朝６時前の人は無理だが、私は朝７時の出発なので、なんとかなるのではないか…と言う事。


　もし、ここでまた閉鎖されていたり、職員がどこかに行っていて出来なかったりしたら、目黒（今は目黒ではないと言うことを後で聞きましたが）のタイ大使館に行って、ビザを取り直さなければならないかも…という心配でいっぱいでした。

　そうしたら、主人からは、事前に準備が出来ていなかった私の落ち度として、大目玉。ボロクソに言われるに決まっています。

　チェックインを済ませ、荷物を預け、外国人用の出国審査の方に歩いて行くと、出国審査のカウンターに行く手前の部屋の片隅に、リエントリーパミットと書かれた張り紙が見えました。

　しかも、係員のお兄さんもちゃんと座っています。

　私は胸を撫で下ろしました。

　ビザの必要のない子供たちを待たせ、必要書類に書き込んで物の十分も掛からずに終わりました。
あれだけ、頭を悩ませていたのがウソのようです。


　さて、これで帰国際しての問題はすべて解決し、心置きなく日本に出発しました。