イサーンに埋没中

　今年も例年の雨季による洪水で、タイ各地でも予想通り、（この「予想通り」と言うところが、タイの社会である。日本だったら、「予想外の」でしかありえない。）多かれ少なかれ様々な洪水による被害が起きているが、中でも一番深刻なのは、生活の糧である、農作物への被害を被った、タイ全土の農民たちだろう。

　我が家の義母の村にある主人名義の沼地で、義母は鯰やフナの一種、海老などを飼っているのだが、その広大な沼地も、毎年洪水の被害に遭っているので、雨が降る季節になると、毎朝のように、早朝6時ごろ、義母からの電話が鳴る。

　「ハロー、そっちは雨が降ったかい？こっちは昨夜の大雨で、沼の水が流出して、魚が逃げてしまうから、早く○○（主人）に来るように言って！」

・・と、まるでラーメン屋の出前か何かのように、ここから45キロも離れている実家まで、呼びつける。

　昨年までは、この沼地の処理に出掛けて行った主人が一旦戻って来て、もう一度隣の義姉の夫、隣市のもう一人の義姉の夫を連れて、デジカメを持って、再び現地へ集合・・というパターンだった。

　それは、アピシット前首相の政策で、農業者を助けるために、「自然災害で被害を受けた場合に、政府からの給付金が出る・・」というのがあり、その申請のための証拠写真を撮るために出掛けて行くのであった。
　
　これは、その農業に携わっている人、「一人当たりいくら」で給付金が出るので、下手をすると、普通に収穫して出荷するよりも、給付金の方が儲かるという場合もあり、この制度が施行されてから、農民の中には、雨季の激しい時期にあえて作物を植え、被害を待って、給付金を申請するという、この制度を悪用する人もかなりいたらしい。

　とは言え、この人たちには、「悪用する」という自覚はなく、あくまで、「割のいいほうに利用する」という感覚のようである。
だから、うちの店の前などで、客同士が大声で、

　「いや～、今年は雨が多かったから、その時期を狙って米を植えたんだけど、上手い具合に、全部の田んぼが水浸しで、給付金の申請が上手く行ったよ。」

などという自慢話に花を咲かせていたりする。その表情には悪びれた様子など微塵も感じられない。

　
　我が家の主人は、本業は商売なので、実家の方の沼地の給付金申請などは、あくまで実質的に魚の飼育・販売をしている、義母の指示である。
　実際、我が家の裏で趣味でやっている田んぼは、堤防が崩れようが、稲がだめになろうが、どんな被害が出ても自力で処理し、給付金などを当てにはしない。



　ところが、この農民救済のための給付金制度だが、今回のインラック政権への交代で、この制度が使えなくなってしまうという話である。
　これは、あくまで前首相・アピシット氏の政策なので、このインラック政権では、適用されないのだと言う。

　彼女の最大の人気取りの政策は、「最低賃金を全国一律、一日300バーツに引き上げる」だったが、これも発足早々、実行出来るのか、雲行きが怪しくなっている。
　本人も、選挙での公約に対して、ここに来て「技術職に関しては」を付け加えるなど、はっきり言って、幼稚園児の『後出しじゃんけん』の如く、非常に「ずるい」作戦に出た。
　よく、「男に二言はない。」などと言うが、こういう立場の人間なら、「（女であっても）二言はない」にして欲しいものである。


　この政権交代で、一番困ったのは、毎年出ていた給付金を当てにしていた、農民たちではないだろうか？

　普通、農作業での日当は、100バーツから200バーツ程度。
インラック政権の「最低賃金300バーツ」に惹かれて、票を入れたのに、政権を握ったところで、全国一律が困難なことに気づき、「技術職に関しては」と付け加えられて、夢に見た農作業での日当300バーツは花と散った・・・。
　加えて、前政権で保障されていた「農業作物の自然災害による被害のための給付金制度」もなくなってしまった。
農民にしてみれば、「踏んだり蹴ったり」の政権交代だった。

　それぞれの政権に長所短所はあると思うが、今回の政権交代で、農民が直面した問題は、机上の理論ではなく、まさに農民の死活問題である。

　昨年まで、この季節の洪水にも悠々と構えていた農民たちが、今年はそうは言っていられない。
誰も、自分たちの被害を保障してくれないからである。
　自分たちが選んだ政権が、これで良かったのか・・・？今更ながら、頭を抱えている人も少なくないようだ。




　さて、我が家はこの保障制度とは関係なく、主人の暇つぶしに米作をしているが、主人の田んぼも今年の大雨には被害を被り、昨年かなりの投資をし、子供たちも動員して築き上げた自信作の防水堤が、今年の大雨には跡形もなかった・・・。

　これに、意気消沈した主人が、「もうだめだ、今年はこのまま放置して、来年から人に貸そう。」などと言い出したので、私は内心、ほっとした。

　実は、以前は収穫した米は、実家の方に保存して置いて、義母の知り合いの精米所で精米して、義母が夜の暇つぶしに、精米の後始末（混ざった籾殻や小石などを選別して除く）を終えた米を持って来ていたのだが、最近我が家に籾ごと持って来て、この近所で精米するようになった。
　そして、今まで義母がやってくれていた「精米後の後始末」という仕事が増えてしまったのである。

　炊飯をしようと思っても、米を計る前に、まず、この中に混じった「ゴミ」を取り除くのに、30分くらい掛かってしまう。
これを毎回やっていてくれた義母には頭が下がるが、それでも、売っている米なら、ここまで時間が掛からないのにな・・と思わずにはいられない。

　以前、日本の友人が「無洗米」だとか言う、洗わずに、計って水だけ入れればいい・・・という、さすがは「忙しい日本人の発想」というような米が発売されて、使っている・・・という話を聞いたことがある。
　私は、ここまで便利でなくてもいいから、せめて、計って洗うだけで炊ける・・という普通の米が欲しい。

　しかし、今は、せっかく主人が精魂込めて作った米が残っているので、主人の前では、決して愚痴はこぼさず、首と肩の凝りを何気なく表現しながら、せっせと籾殻、小石、草の種を取り除くために睡眠時間を削っている。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　白米とは言い難い我が家の米
　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　これらが、私を困らせる白米の同居人



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