イサーンに埋没中

　このところ、店の商売が何となく暇な日が続いている。
それに加えて、隣に住む義姉がここのところ、いつも以上にあちこちに出掛けているので、ここ数日、静かな日々が続いていた。
　その静けさが壊れたのは、今日の昼過ぎの事だった。

　いつも通り、店の中で商品チェックや片付けをしていると、店の前が急に騒がしくなった。
何だか、聞き覚えのある声で騒ぎ立てていると思ったら、案の定、義姉だった。
　確か、今日の午前中までは、姿を見かけないなと思っていたのだったが。

　どこからともなく帰って来るなり、義姉が大騒ぎをしているのは、先日、うちの主人に頼んで、近くの得意先の工場から売ってもらって来た、ドラム缶の代金を払ったという事だった。

　義姉は、私か長男に払ったと言い張るが、私も長男も絶対に受け取った覚えはない。
結局、しばらくして、家の中にいた長女が、昨日受け取ったが、長女にはそれが何の代金か分かっておらず、ちょうど店の前で義姉と話し込んでいた女性客が買った商品の代金だと思って、店の売り上げに入れてしまったということが判明した。

　最初、私と長男は、「お寺にばかり行っているから、とうとう頭がおかしくなったのかも。」と本気で思っていた。

　結局、義姉の言う通り、ドラム缶の代金は払ったという義姉の言い分が正しいが、我が家の方も、長女が店に出てくるというのは余程忙しいときで、その時に渡されたのでは私も長男も気がつかなかったということが分かったのだが、それで万事解決となると思ったら、それ以後、くどくどと義姉の文句が始まった。
　そして、話は我が家の前でオートバイを修理していた、義姉の一人息子の出家の話に対する愚痴に及んでいた。

　夏休みに帰省していた義姉の息子だったが、あまりに母親である義姉と意見が対立し、毎日文句ばかり言われるのがうるさくてたまらないので、夏休み中、近所の馴染みのお寺で出家して過ごしたいというのである。
　これに対しても義姉は反対し、その事で我が家の前で、機関銃のような早口＆大声で喚き立てているのであった。

　普段、義姉は「徳を積んで、幸せになる」ために、毎日せっせとお寺に通い、どこかのお寺で行事などがあると、ピックアップの荷台に大荷物を積んで「ローン（グ）•ターン」と言う、炊き出しのような、無料の食事屋台を出店するために、他県のお寺でもどんどん出掛けてしまう。
　そして、そのお寺の有名な僧侶などのお守りなどをもらったり、買ったりしてきて主人に自慢しに来るのである。

　毎日、「自分がどれだけ『タムブン（徳を積む行為）』をし、どれだけ多くの『ブン』を積んだか」を自慢し、それを生き甲斐に生きているようである。

　先日の、親戚の新築式のときも、いつもは親戚付き合いとか、兄弟の集まりにはあまり顔も出さないのに、新築式の朝の僧侶への「タムブン」を目的に、前夜から一所懸命準備していたようで、その途中にも、「誰がたくさんタムブンをしたか、それが自分の徳になるんだよ。たくさんタムブンをすれば、それだけたくさんのブンが得られるんだ。」
　と、大声で叫びながら、まるで、自分だけがより多くの徳を積んで幸せになるのだと言いたげに、準備に走り回っていた。

　しかし、無信仰な私には、義姉のその姿が必死であればあるほど、地獄に降りて来た蜘蛛の糸にすがりつこうとする餓鬼のように思えた。

　義姉は、何を幸せだと思っているのだろうか？
毎日の義姉の生活を見ていると、今の生活がとても幸せなようには見えない。
　
　私にだって、毎日、不満や愚痴もたくさんあるが、それでも、家族揃って平穏に暮らせていることが幸せだと思う。

　しかし、義姉が毎日、夫や息子に対して、ガンガン文句を言って言い争っているのを見ると、どうして義姉は、毎日毎日お寺に通って「タムブン」をしているのに、心の平和とか安定がないのだろうと思う。

　不信心な私などに比べたら、義姉はもう数百倍、数千倍のタムブンをしているだろうし、もっと精神的にも落ち着いて、心の安定が得られてもいいはずなのに。

　義姉を見ていると、タムブンをすればするほど、そのブンに大して欲深くなって、より強欲な信者となっていくような気がする。

　ここに来た当初、日本では無信仰だった私も、年中行事で行われる仏教行事に参加したり、朝のタムブンなどを通して、タイ仏教を信仰しようかという気になったことがある。

　その頃は、朝晩の仏壇の前で経を唱えたり、お寺に行けば、やはり他のタイ人同様の三拝のあと、経を唱えたりということを倣ってしたものだった。

　
　しかし、その後この義姉の強欲な「タムブン」行為や、店に来るお寺の信者の有様を見るに付け、これがタイ仏教の信者の真の姿なのか？と疑問に思い、それがいつしか完全に不信感と嫌悪感に変わって行った。
　そして、以前は主人の言う通りに「仏教徒」を装っていたのだが、最近ではまた「無信仰」だと言い始めている。


　お寺の信者がうちの店で、お寺の伝票のツケで買って行く。
本来なら、自己負担でお寺のために仕事をするのが筋だと思うのだが、お寺の仕事はもちろん、自分の仕事で使う分まで、お寺の伝票でツケをしたりする。

　しかも、こういう事は無料奉仕かと思ったら、きちんとお寺から報酬を取っている。
その上、自分の車（トラクターや重機）が壊れたときには、調子良く、お寺のお金で直したりするようだ。

　さらに驚いたのは、お寺の伝票に付けて買って行った部品や工具、オイルなどを、実際には使わずに、売り飛ばしていた•••というのだから、もう呆れて物が言えない。
　
　

　こういう連中が「自分は熱心な信者」だと名乗っているのだから、私がタイ仏教不信になるのも無理はないと思う。

　本来なら、こんな連中にネジ一個でも渡したくないのだが、連中は「お寺のお使い」という大義名分を振りかざして来るので、要求された品物を渡さないわけには行かないのである。

　年に一度くらいであるが、お寺の行事などで沢山の寄付金が集まったときには、大僧侶様直々に支払いに来るので、遅い事は遅いが払わないわけではない。

　しかも、その大僧侶様は信者たちの行いも知っているが、さすがに心の広い方なので、何でも許してしまわれるらしい。
　
　だから、私が顔に苦渋の表情を露にしながらでも、この信者連中に物を渡さなければならないのである。


　タイ仏教、信じる者は救われるのか？
　私は、この信者たちの実態と、お寺で修行に明け暮れる僧侶たちとのギャップに苦しみ続けている。





　

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