イサーンに埋没中

　本当にタイ人の噂話好きにはうんざりすることが多い。　

　時たまあることだが、今日は何故か昼前から義母をはじめ、長兄、次兄、義兄、などが続々と集まってきて、みんなでどこかの購入予定の土地を見に行くとか話していた。

　こういうときは要注意である。
過去に、ある個人に話した話が、一瞬にして親戚中に広まってしまったりする。
タイ人にとって内緒話は内緒ではないのである。
これは口外してはマズイな・・・というような話題でも、平気で話のネタに持ってくるから油断がならない。

　「他人の口に戸は立てられぬ」とはよく言われる言葉だが、私は、「タイ人の口には鉄の扉に南京錠を掛けても意味がない」と思っている。

　
　昔、タイに移住準備として義母の家に居候したことがあった。

　そのころは、まだタイ式の水洗トイレの使い方が良くわからず、義母の家の雨水を溜めたバケツの水で洗うものの、それをトイレットペーパーを使って拭こうなどという知恵は働かなかったので、タイ式に濡れたままで下着とズボンを履いていた。
　すると一週間もしないうちに、俗に言う「カンジダ症」と言われる下半身の痒みに襲われた。

　そして、そのころ主人は私たちを送り届けて、日本に出稼ぎに戻ってしまっていたので、だいぶためらったが、気が狂いそうな痒みに耐え切れず、ちょうど私たちを訪問してくれた主人の親友の奥さんに、年齢も近いのも手伝ってちょっと打ち明けた・・・。

　すると、その翌朝まだ薄暗いうちから、義母が部屋の戸を叩き、
「プン（私の通称）！　今日、医者に連れて行ってあげるから、大丈夫！」と言って近所に聞こえるような大声で、「あそこはまだ痒いの？」などと聞いてきた。

　私は正直、恥ずかしいのとショックで言葉もなかった・・・・。

　私は、主人の親友の奥さんに薬とか知っているかと思って、内密に相談したつもりであった。
ところが、その話は義母に筒抜けで、日本式に「秘密」を考えていた私には、天地がひっくり返るような心地がした。
　今でこそ、「タイ人に秘密話を打ち明けるのは、みんなに宣伝してくれと言っているようなものだ」という常識が出来上がったが、その頃は日本人の感覚そのもので、イサーンの村に孤立していた。

　しかも、その話は、私が医者に行っている間に村中に知れ渡っていて、誰に会っても、
「大丈夫？少しは良くなったかい？」
などと会う人ごとに聞かれて、しばらく部屋に閉じこもってしまったという経験がある。

　まだ、風邪をひいたとか、顔に湿疹ができたとか言うのなら村中に知れ渡っていてもそれほど気にならないかもしれないが、何しろ下の話題である。
　
　私自身ももう「花も恥らうお年頃」でもなかったのだから、面の皮を分厚くして、気にしないほうがよかったのだろうが、そのころの私はまだタイでの修行が足りなかった。
　それに確かに、村に一人の外国人のことだからことさらに噂話に花が咲いたのかも知れない。

　
　このような出来事が度重なるうちに、私が学んだタイ式の世渡り術は、この「タイ人の噂話好き」を利用することである。

　自分が言いたいけど言いにくいことや、嫌な人に聞かせてやりたいような悪口を噂話や内緒話にして流すのである。

　これは実に効果的に、ヒマをもてあましているタイ人の世間話のネタになり、相手にすぐに届くのである。

　そして、直接言ったわけではないので、表面上の相手の面子は保たれ、こちらも遠慮することなくストレス解消になる。

　こうして、タイ人社会の平和は保たれているのである。
（これが、面と向かって言い合ったら、すぐに殺傷沙汰になるので要注意。）

　タイが『微笑みの国』である由縁はここにある。
水鳥が水面下で一所懸命もがいているように、微笑みの下では、今日も熾烈なバトルが繰り広げられている。

　タイ人の微笑みは、表面上の平和を保つための、「とりあえず」の微笑みなのである。